农历七月十五的中元节，在古代又称 “盂兰盆节”“鬼节”，是承载着 “慎终追远” 文化内核与 “普渡众生” 慈悲情怀的传统节日。彼时没有现代的网络祭扫，也无便捷的交通，古人以虔诚的仪式、细腻的心思，在烟火与灯火间，搭建起生者与逝者、人间与幽冥的情感桥梁，让思念有了具体的模样，让敬畏有了庄重的表达。

一、宫廷与民间：自上而下的 “祭亡” 仪式

古代中元节的祭祀，上至宫廷，下至百姓，皆有严谨流程，且因阶层不同，仪式细节各有侧重。

宫廷祭祀多与 “国祭” 相关，彰显对先祖与亡灵的敬重。据《新唐书・礼乐志》记载，唐代宫廷会在中元节这天，于太庙设祭，由皇帝亲率三公九卿祭拜列祖列宗，祭品以 “太牢”（牛、羊、豕各一）为主，搭配五谷、酒醴，礼官诵读祭文，祈求先祖庇佑社稷安宁。除了祭祖，宫廷还会举行 “普渡” 仪式，在长安城外设坛，邀请高僧诵经，焚烧纸钱、衣物，超度无主亡灵，以示帝王 “仁及幽冥” 的胸怀。到了宋代，宫廷中元节更添雅致，《东京梦华录》载，皇室会赏赐大臣 “盂兰盆”（以竹编为架，糊上彩纸，内置供品），盆中插满荷花、莲蓬，寓意 “洁净渡亡”，大臣们则以诗词唱和，将祭祀与文人雅趣相融。

民间祭祀则更贴近生活，核心是 “祭祖尽孝” 与 “送冥资”。入夏后，百姓便开始准备中元节祭品：提前用黄纸裁剪 “冥衣”，衣料上印着简单的花纹，鞋履、被褥一应俱全；将草纸折成 “元宝”，或用铜钱模板在黄纸上印出 “冥币” 纹路，称之为 “烧纸”。到了七月十五当天，家家户户会先在家中设灵位，摆放祖先遗像，供桌上陈列逝者生前爱吃的菜肴 —— 江南多备糯米藕、桂花糕，北方则摆饺子、馒头，再斟上三杯酒、三碗茶，点燃香烛，全家按长幼顺序跪拜行礼。

午后或傍晚，家人会带着祭品、纸钱前往祖坟祭扫。抵达墓地后，先清理坟头的杂草、落叶，用新土将坟堆培高，称之为 “添坟”，寓意 “为祖先修缮居所”。接着在坟前摆好供品，点燃香烛，将冥衣、纸钱在坟前画好的 “半开圆圈”（开口朝向坟茔，意为 “祖先专属”）内焚烧，焚烧时需轻声呼唤祖先名号，告知 “中元节到了，给您送钱送衣，您在那边好好过”。待纸钱烧尽，家人会围着坟茔走三圈，将供品中的糕点、水果分食，意为 “与祖先共享福气”，最后再磕三个头，才算完成墓祭。

二、佛道交融：从 “盂兰救母” 到 “中元普渡”

古代中元节的习俗，深深烙印着佛教与道教的文化印记，两种信仰的融合，让节日更添慈悲与庄重。

佛教传入中国后，“盂兰盆节” 的故事逐渐与中元节结合。据《盂兰盆经》记载，佛陀弟子目连为救度堕入饿鬼道的母亲，向佛陀请教方法，佛陀告知需在七月十五这天，以百味饮食供养十方僧众，借助僧众的功德，让母亲脱离苦难。这一故事在民间广为流传，唐代起，民间便有 “盂兰盆会” 的习俗：寺庙会在中元节当天举办法会，邀请高僧诵经，信徒们则带着米、面、水果等供品前往寺庙，供养僧众，同时为逝去的亲人祈福。普通百姓虽未必能参与寺庙法会，却也会在家中摆放 “盂兰盆”，盆中盛放五谷、水果，象征 “供养僧众、救度亡灵”，以此表达对祖先的孝心与对众生的慈悲。

道教则将中元节视为 “地官赦罪” 之日。道教认为，农历七月十五是地官大帝诞辰，这天地府之门大开，地官会核查亡灵善恶，赦免善者罪孽，让其得以转世或升入仙界。因此，古代民间会在中元节当天，于家门口或河边焚烧 “疏文”（写有祈福内容的文书），祈求地官保佑祖先亡灵脱离苦难；部分地区还会在河边摆放 “水灯”—— 用荷叶或纸船承载蜡烛，点燃后放入河中，任其漂流，寓意 “为亡灵照亮归途，也为孤魂野鬼指引方向”，体现 “普渡众生” 的善意。

三、市井烟火：节日里的 “禁忌” 与 “热闹”

古代中元节虽以 “祭祀” 为核心，却也不乏市井生活的烟火气，同时伴随着诸多 “禁忌”，体现古人对 “幽冥” 的敬畏。

节日期间，民间有诸多禁忌：忌夜晚外出，尤其忌走偏僻小巷，认为 “中元节鬼魂游荡，易撞见不祥”；忌穿红色、白色衣物，红色过于鲜艳，易吸引鬼魂注意，白色则被视为 “丧葬之色”，不吉；忌直呼他人姓名，怕被 “鬼魂” 记住，招致灾祸；忌乱踩他人烧纸的灰烬，认为灰烬是 “亡灵的钱财”，踩踏会冒犯亡灵。此外，家长还会告诫孩子，不要捡拾路边的糕点、糖果，怕那是 “给鬼魂的祭品”，吃了会生病。

虽有禁忌，中元节的市井却也不乏热闹。宋代《武林旧事》记载，临安（今杭州）的中元节，街头巷尾会售卖 “冥衣、纸钱、水灯” 等物品，商贩们还会用彩纸扎成 “纸人、纸马、纸屋”，供百姓购买焚烧，称之为 “冥器”。傍晚时分，河边挤满了放灯的人，荷叶灯、纸灯在河面上连成一片，烛光映着夜色，宛如星河，岸边还有小贩售卖小吃、玩具，大人带着孩子赏灯，热闹非凡。

北方部分地区则有 “放河灯”“放路灯” 的习俗：村民们会在村口至河边的路上，每隔几步点一盏油灯，称之为 “路灯”，指引亡灵回家；到了河边，再将水灯放入河中，同时焚烧纸钱，祈求亡灵平安。孩子们则会围着油灯追逐嬉戏，虽有 “鬼魂” 的传说，却也难掩节日的欢乐。

四、文人雅趣：诗词里的中元情怀

古代文人对中元节格外偏爱，他们将节日的哀思、感悟融入诗词，为中元节增添了浓厚的文化气息。

唐代诗人戴叔伦在《中元节》中写道：“兰盆晓破莫言休，蜀锦缠头花满头。客散虚堂夜初静，一灯孤照百虫秋。” 诗中描绘了中元节兰盆会的热闹场景，待宾客散去，只剩孤灯一盏，映照秋夜虫鸣，字里行间透着几分孤寂与对亡灵的追思。宋代陆游则在《中元作》中写道：“中元日午，热退天凉，秋意满庭，忽忆亡妻，遂作此诗。” 诗中没有宏大的祭祀场景，却以 “秋意满庭” 的细节，道尽对亡妻的思念，让节日的哀思更显真挚。

除了写诗，文人还会在中元节举办 “雅集”。三五好友聚于庭院，桌上摆放瓜果、酒茶，点燃香烛，一边赏月，一边谈论诗文，同时为逝去的友人祈福。有的文人还会亲手书写 “祭文”，念给逝去的亲友听，将思念与牵挂诉诸笔墨，让中元节的情感表达更添文雅。

古代的中元节，没有现代科技的便捷，却有着最朴素的虔诚与最厚重的情感。无论是宫廷的国祭、民间的祭祖，还是佛道的法会、市井的热闹，都围绕着 “慎终追远” 的核心，将对祖先的思念、对亡灵的慈悲、对生命的敬畏，融入每一个仪式、每一份祭品、每一盏灯火。那些在烟火中摇曳的烛光，在河面上漂流的水灯，在坟前焚烧的纸钱，不仅是古人对 “另一个世界” 的想象，更是对 “爱与记忆” 的坚守 —— 这份坚守，跨越千年，至今仍在中元节的习俗中，闪耀着温暖的光芒。